野球の国・地域別対抗戦、第１回「ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）が日本の劇的勝利で終わり「世界一」になった。
今回のWBCの開催にはいろいろな難問や困難があった。それは野球の発祥国アメリカの出方にあった。メジャーリーグ（ＭLＢ）のコミッショナーであるバド・セリグ氏が米国の大リーガーの選手を国別に対抗させて野球人気を盛り上げようという発想からWBCの開催を思いついたと言われている。本当の目的は「世界の人々に野球への関心を高めることや、新たな野球ファン及び選手を発掘する」ことであり、世界中の優秀なプレーヤーたちが母国を代表して、世界一を競う国別対抗野球大会であった。しかし、現実はMLB主導でルールや運営が決められ物議を醸し出した。その１つが球数制限であり、アメリカ中心の試合システムである。球数制限は膨大な年棒を支払うMLBの球団側が、アメリカの保険会社に大会中の所属選手の怪我や故障に関する補償契約を請求した際、投球数の制限が補償の条件であるということからである。これには日本が猛反対したことはいうまでもない。しかしその主張すら受け入れなかった。
また、WBCは米大リーグ機構（MLB）などが中心になって、野球世界一を決める大会にすべき第一次、二次リーグをつくった為、決勝にいくまで同じチームと３試合戦うという奇妙なことが起こることになった。その他今大会の各国の利益分配金問題やホスト米国の財務省が経済制裁しているキューバの参加に対して、今大会の利益分配によってキューバへ金銭が渡ることを経済制裁に違反するとして入国を拒否する発言などでラテン系など中南米を始めアジアやヨーロッパが参加を辞退するなど一時開催が危ぶまれた。
ともかくアメリカのMLB中心に進行するはずだった今回のWBCが一番強敵と見ていた日本が出てきたことで、競技以外で対抗せざるを得なくなり、その１つが対日本との試合での誤審である。なりふり構わぬ米国の代表の試合には我々日本人として腹ただしく思った。
サッカーのイギリス、柔道の日本、バスケットボールの米国など発祥国で国技としているスポーツがグローバル化として発展していくにはそれなりの覚悟が必要である。米国も野球の発展を考えるならもっとオープンでフェアであって欲しいものである。
今大会のチャンピオンシップがアメリカや大リーガーを揃えたドミニカでもなく、大リーガースターのいないキューバと大リーガーわずか２人の日本で決勝を争うことになったのも皮肉な結果である。わが日本が初代王者になったのは日本野球のみならず世界にとってもよかったのではないか。最近、野球もサッカーに押され気味であったが、今大会の優勝で国内においても人気回復に役立つたことはいうまでもない。
さらにこの大会が野球の国際化とWBCの３年後開催におおい貢献してくれることを期待してやまない。
■関連サイト
WBCの日本語公式ページ -WBC
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