このところ、プロ野球選手の引退や移籍がストーブリーグをにぎわせている。特に長年チームで活躍した超大物のベテラン選手の放出やFAによるトレードなど移籍が目立つ。
長年チームの主力選手として活躍し破格の年棒を得た選手も体力的に衰え、思うように契約更改ができなく放出される場合が多いようだ。その中でも巨人の桑田投手もアメリカ大リーグ・パイレーツと正式契約したが、年棒はなんと5万ドル（約590万）のマイナー契約で、メジャーに上がって65万ドル（約7670万円）である。彼は巨人時代、年棒を3億500万円ももらっていた選手である。次に同じ巨人軍に在籍していた工藤投手が横浜に移籍するという。工藤投手も昨シーズンの年棒は約2億8000万円だった選手である。果たして横浜に行っていくらの年棒になるのかまだわからない。おそらく下げられるのではないか。3番目に清原選手である。彼は巨人時代どちらかというとお荷物的存在であったが、彼の野球選手としての価値から約3億円近くもらっていた。オリックスに移籍しても、成績に関わらず人気度が認められ年棒2億8000万円の現状維持である。
最後に今一番話題になっているのが、ノリこと中村紀洋選手である。彼は昨シーズン怪我などで思うように活躍できず、減棒覚悟で代理人を立てて契約更改に望んだが、話し合いがうまくつかず自由契約選手となった。彼も近鉄時代最高年棒が6億円以上もらっていた選手である。その彼が今やオリックスにとっては必要のない選手になってしまった。今日になってロッテの球団社長が条件付でノリを獲得すると言及した。しかし、その年棒が一軍選手最低の年棒である1500万円前後だという。ノリ自身はどこの球団でも野球ができれば幸せだと述べている。
今年ほど超大物選手が野球にこだわり移籍を望んだ年もめずらしい。やはりどの選手も野球が好きだということである。野球のためなら低い年棒もいとわないという気持ちになってきたようだ。まさに、大リーグで活躍する日本選手と明暗を分けたかたちだ。ともかく最近はプロ野球も他のスポーツとりわけサッカーなどに押され気味であり、もう一度復活するためにも各チームのオーナーはベテランをうまく使って欲しいものである。それがプロ野球を愛するファンである私の気持ちである。
Drの四方山日記(224)
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