暖冬で今年は桜の開花が早いのではないかと予測されていたが、気候の不順からなかなか桜が開花せず、例年より１週間早いもののやっと美しい桜が開花した。この時期は陽気もよく気分が高揚する時期であるが、今年はなぜか天気が安定せず今一つ桜見物には足が向かない。まさに、日本の国状を物語っているようだ。
日本の桜はいつ頃から花を咲かせたのだろうか。どうも神代の時代、富士の頂から花の種をまいて咲かせたのが最初ということになっているらしい。そのことが日本最古の書「古事記」に載っている。桜の語源は一説によると「花の咲くや」が転化して「さくら」になったといわれている。一口に桜といっても多種多様あり、みんなが春になると言う“桜の開花”や“桜前線”はソメイヨシノという栽培品種で全国的に渡り栽培されているものだ。その他日本の山野に咲く桜は９種（ヤマザクラ、オオヤマザクラ、カスミザクラ、オオシマザクラなど）あり、それらを掛け合わせて100種類以上が自生し、それがさらに育種されて300種類以上の栽培品種に上っている。意外なのは、桜はバラ科に属する樹木でサクラ、ナシ、バラ、シモツケ亜科の４つに分類されている。全世界にある桜のほとんどは日本原産のものである。
桜は日本の国花として日本国民に愛され、散り際の良いことから江戸時代には武士の象徴として珍重され、明治になって軍国主義を支える花として引き継がれ、今日では年１度短い期間とはいえ、桜は庶民の憩いの花として日本の生活や文化に結びついている。桜が最も綺麗なのが京都である。京都の神宮やお寺などに咲き乱れる桜は素晴らしく、私も２年前まで毎年この時期に桜見物に京都まで出掛けたものだ。
やはり日本人たるもの、満開の桜を見ずして１年が無事過ごせないように思うのである。
参考資料：このはなさくや図鑑 Origin of Cherry 京都新聞
Drの四方山日記(274)
東京都の人口が年々増え続け、8年後にはピークの1308万人に達するとの予測を都が明らかにした。（総務庁および東京都調査）東京都の人口は、1990年代前半は減少傾向にあったが1996年頃より増加に転じ、現在過去最高を更新中である。
背が低いことで悩む人は世の中多いが、その逆で背が高すぎて結婚も出来ず、生活する上で支障をきたす人間もいる。
昭和の高度成長期時代の日本を代表するエンターテイメント（俳優・コメディアン・歌手・ギターリスト・司会業）として1960年代に一世を風靡し、数々の流行語を生み出した植木等さんが昨日天国へと旅だった。植木さんといえば昭30年代後半の高度経済成長の真っ只中、颯爽と登場し敗戦で暗くなった日本人に新たな笑いを提供した。その代表的なものが「スーダラ節」である。
23日の地方ニュースに素晴らしい記事があった。
日曜日、田舎の中学の同級生と出かける約束をしていたので、朝いつものように風呂に入っていたら、ラジオから突然地震のニュースが流れ驚いた。なんと私の郷里富山一帯（震源地は石川県能登半島沖）でM７級の大きな地震であった。
ある大手化粧品会社が20?49歳の女性を対象に「シミとストレスの因果関係に関する調査」を行った。それによると現代女性の86％が精神的ストレスを持っていることが分かった。またストレスの度合いを「低い」「中程度」「高い」の3段階に分け、「高い」人が「低い」人よりもシミの出ている範囲が3倍広くなっているという研究結果がでた。研究は栄養、肌の状態、精神的ストレスの相互関係を分析したという。それによると、ストレスによる体の変調が主に肌に表れ、2人に1人が“シミができた”と感じているようだ。女性雑誌の調査でも20代?40代の女性の70％以上がシミを気にしているらしい。シミが出る原因はいろいろあるが、直接なものとして直射日光（紫外線）によるものが圧倒的に多い。その他今回の調査で精神的ストレスによって全体の18％が起こったという。
21日、東京でコンピュータの将棋ソフトとプロ棋士の歴史的な“頂上対決”が行われた。これには将棋界の天才児とうたわれた渡辺明竜王と昨年5月の世界コンピュータ将棋選手権でチャンピオンになった将棋ソフト「ボナンザ」が平手一番勝負で行われた。プロのトップ棋士と将棋ソフトによる公開対局は初めてとなる。1997年、チェスの世界チャンピオンがIBMのスーパーコンピュータと初めて対戦して敗退した経歴がある。
ここ数週間、インフルエンザ治療薬「タミフル」副作用の異常行動が問題になり日本中に波紋を起こしている。特にここ数年、10代の「タミフル」服用者に異常行動の発生が増え、今年に入ってから極度に10代における発生率が高まり厚生労働省もとうとう10代の患者について服用を中止するよう医療機関に通達した。
毎週土曜日、NHKで「ハゲタカ」というドラマを放送している。バブル崩壊後の日本企業に颯爽とアメリカ企業より乗り込んだ日本人（ファンドマネージャー）がアメリカ的合理主義によって次々と日本企業を買収していくストーリーだ。
首都圏のJR、私鉄、バス、地下鉄で共通利用できるICカード乗車券「PASMO・パスモ」のサービスが昨日（18日）スタートした。JR東日本の「Suica・スイカ」との相互利用も可能となり、いずれか1枚あれば首都圏の交通機関がすべて利用できるようになった。
世の中が変化すると同時に娯楽もどんどん近代化し、いまや多様化し施設がどんどんオープンし旧態依然のものがだんだんなくなりつつある。
毎日のようにどこかのテレビ局や新聞などで企業のトップや協会・団体の責任者が頭を下げて謝る姿を目にする。一体この国はどうなっているのだろうと首を傾げたくなる。
3月14日は「ホワイトデー」で、男性諸君がバレンタインデーでもらったチョコなどの贈り物のお返しをする日でもある。
近頃、若者たちが大いに利用する場所として『マンガ喫茶』がある。
28日付米国の有力紙・ワシントンポストに驚くべき記事があった。それは、メリーランド州で先月末、貧しい黒人の少年（12歳）が、虫歯のバイ菌が脳に回り2度の手術のかいもなく死亡したというものだ。
日曜日、横浜に行きたくなって家族と一緒に第三京浜を車で走っていたら、港北出口付近に大きな『IKEA(イケヤ）』という広告看板が見えてきた。
この頃、若い男性よりオヤジ年代がもてはやされてきている。
この頃、異常気象のせいか珍しいものが採れたりしている。
ＪＲの自動改札機、銀行など金融機関のＡＴＭ、飛行機などの自動搭乗手続きなど、まさに日本は機械化がますます進み人手を必要としなくなってきた。
昨夜は診療を終えたのが9時頃だった。
不況といわれる出版業界にあって、新たに３つの女性ファツション誌が創刊される。
3月3日といえば桃の節句で、女の子の成長を祈る日本の伝統的行事である。そもそも桃の節句は中国大陸から伝来した暦の上の風習をいう。節句は節供ともいい、江戸時代に五節句（人日・上巳・端午・七夕・重陽）を幕府が公的な行事・祝日として定めたものだ。
米国全土で昨年10月以降、ミツバチが突然巣箱からいなくなる特異な現象が広がっている。それも全米24州に拡大し、農作物の収穫にも深刻な影響が懸念され始めた。何しろハチを介した受粉に依存する農作物（アーモンド、リンゴ、ブルーベリーなど）は140億ドル（1兆6000億円）規模あるといわれている。
今、教育や医療改革が問題になっている最中、興味あるニュースが入ってきた。それはある株式会社の経営による全国初の小学校認可が国に申請（国際教育特区の認定）されたというものである。