美しい桜が満開

　暖冬で今年は桜の開花が早いのではないかと予測されていたが、気候の不順からなかなか桜が開花せず、例年より１週間早いもののやっと美しい桜が開花した。この時期は陽気もよく気分が高揚する時期であるが、今年はなぜか天気が安定せず今一つ桜見物には足が向かない。まさに、日本の国状を物語っているようだ。
　日本の桜はいつ頃から花を咲かせたのだろうか。どうも神代の時代、富士の頂から花の種をまいて咲かせたのが最初ということになっているらしい。そのことが日本最古の書「古事記」に載っている。桜の語源は一説によると「花の咲くや」が転化して「さくら」になったといわれている。一口に桜といっても多種多様あり、みんなが春になると言う“桜の開花”や“桜前線”はソメイヨシノという栽培品種で全国的に渡り栽培されているものだ。その他日本の山野に咲く桜は９種（ヤマザクラ、オオヤマザクラ、カスミザクラ、オオシマザクラなど）あり、それらを掛け合わせて100種類以上が自生し、それがさらに育種されて300種類以上の栽培品種に上っている。意外なのは、桜はバラ科に属する樹木でサクラ、ナシ、バラ、シモツケ亜科の４つに分類されている。全世界にある桜のほとんどは日本原産のものである。
　桜は日本の国花として日本国民に愛され、散り際の良いことから江戸時代には武士の象徴として珍重され、明治になって軍国主義を支える花として引き継がれ、今日では年１度短い期間とはいえ、桜は庶民の憩いの花として日本の生活や文化に結びついている。桜が最も綺麗なのが京都である。京都の神宮やお寺などに咲き乱れる桜は素晴らしく、私も２年前まで毎年この時期に桜見物に京都まで出掛けたものだ。
やはり日本人たるもの、満開の桜を見ずして１年が無事過ごせないように思うのである。
参考資料：このはなさくや図鑑　Origin of Cherry 京都新聞